חליפות הצלה מתנפחות מורכבות בעיקר מכריות אוויר מתנפחות ואטומות לאוויר, בלוני גז מיניאטוריים בלחץ גבוה ושסתומי ניפוח מהירים וכדומה, ולרוב משמשים אותם בעבודות שבהן יש אפשרות ליפול למים. בתנאים רגילים (לא מנופחים), כל מעיל ההצלה המתנפח נלבש כמו חגורה ותלוי על כתפי אנשים. בגלל גודלו הקטן, הוא אינו פוגע בחופש הפעולה של אנשים; ברגע שהוא נופל למים, הוא יתקל בסכנה במים וידרוש ציפה. במקרה חירום, ניתן לנפח אותו אוטומטית לפי פעולת המים (חגורת הצלה מתנפחת אוטומטית), או למשוך את הכבל על שסתום הניפוח ביד (חגורת הצלה מתנפחת ידנית), הוא יתנפח תוך 5 שניות כדי לייצר 8- 15 ק"ג של ציפה, כלפי מעלה החזק את גוף האדם כך שראשו וכתפיו של מי שנפל בטעות למים יהיו חשופים לפני המים, כדי לקבל הגנה בטיחותית בזמן.